Walter William Laird (26 luglio 1920 – 30 maggio 2002) ha avuto una grande influenza sullo sviluppo della danza latino-americana in Gran Bretagna dopo la Seconda Guerra Mondiale. È stato tre volte campione del mondo di balli latino-americani professionisti. Ha allenato molti ballerini di successo, tra cui Allan Tornsberg, Vibeke Toft, Espen Salberg, Jukka Haapalainen, Sirpa Suutari, Donnie Burns e Ian Waite. Peter Maxwell e Lynn Harman furono tra i suoi primi campioni e una coppia su cui ha sviluppato gran parte della sua tecnica. Laird era membro e esaminatore dell'IDTA (International Dance Tour) e, fino al 2000, è stato segretario (e in seguito presidente) della Ballroom Dancers' Federation. Laird iniziò a ballare con sua sorella Joan negli anni '30. La sua partner professionale durante la guerra e dopo la guerra fu Andé Lyons (nata Ashcroft, e successivamente Andé Tyrer). Si conobbero quando Andé fu inviato al Royal Aircraft Establishment di Farnborough come stenografo dattilografo. Un giorno prese appunti sotto dettatura da Walter Laird, uno scienziato che lavorava lì. Alla fine della dettatura, lui le chiese se le piacesse ballare.
"A quel tempo, gli americani erano presenti in forze nella zona. Come la maggior parte delle ragazze, sapevo ballare il Jitterbug (in seguito chiamato Jive) e mi divertivo un mondo! Gli risposi che adoravo ballare e che ero anche piuttosto brava! Ci demmo appuntamento e con mio orrore scoprii che Walter era un ballerino professionista di balli da sala. Mi resi subito conto di essere completamente fuori luogo. Tuttavia, Walter si offrì di insegnarmi a ballare come si deve, perché pensava che avessi del potenziale. Fu così che nacque la mia seconda carriera!" La collaborazione tra Laird e Lyons si basava esclusivamente sui balli da sala tradizionali. Laird passò ai balli latino-americani solo qualche tempo dopo la guerra. I tre campionati del mondo vinti da Laird (1962-1964) furono in collaborazione con Lorraine Reynolds (ora Rohdin), conosciuta professionalmente come "Lorraine". In seguito Walter sposò Julie, che continua a gestire la scuola di danza nel sud di Londra. Uno dei maggiori successi di Laird fu la sua Tecnica di danza latina, pubblicata per la prima volta nel 1961; seguirono ulteriori edizioni nel 1964, 1972, 1977, 1983, 1988 e 2003. Inizialmente Laird seguì il tradizionale formato descrittivo, ma nell'edizione del 1972 pubblicò i risultati di un'importante analisi della danza latina, utilizzando una tabella con una colonna per le "azioni utilizzate" per facilitare la definizione. Questa edizione ebbe una grande influenza e da allora è stata accettata da molte organizzazioni di insegnanti di danza come opera di riferimento.
