Walter William Laird (26. Juli 1920 – 30. Mai 2002) prägte die Entwicklung des lateinamerikanischen Tanzes in Großbritannien nach dem Zweiten Weltkrieg maßgeblich. Er war dreimaliger Weltmeister im professionellen Lateinamerikanischen Tanz. Zu seinen zahlreichen erfolgreichen Tänzern zählten Allan Tornsberg, Vibeke Toft, Espen Salberg, Jukka Haapalainen, Sirpa Suutari, Donnie Burns und Ian Waite. Peter Maxwell und Lynn Harman gehörten zu seinen ersten großen Schützlingen und waren ein Paar, an dem er maßgeblich seine spätere Technik entwickelte. Laird war Mitglied und Prüfer der IDTA und bis 2000 Sekretär (später Präsident) des britischen Tanzverbandes für Gesellschaftstänzer. In den 1930er-Jahren tanzte Laird zum ersten Mal mit seiner Schwester Joan. Seine professionelle Tanzpartnerin während und nach dem Krieg war Andé Lyons (geb. Ashcroft, später Andé Tyrer). Sie lernten sich kennen, als Andé als Stenotypistin zur Royal Aircraft Establishment in Farnborough versetzt wurde. Eines Tages nahm sie ein Diktat von Walter Laird auf, einem dort arbeitenden Wissenschaftler. Am Ende des Diktats fragte er sie, ob sie Lust zum Tanzen hätte.
„Zu dieser Zeit waren die Amerikaner in der Gegend stark vertreten. Wie die meisten Mädchen konnte ich jetzt Jitterbug (später Jive genannt) tanzen und hatte einen Riesenspaß! Ich antwortete ihm, dass ich Tanzen liebte und auch ziemlich gut darin sei! Wir verabredeten uns, und zu meinem Entsetzen stellte sich heraus, dass Walter professioneller Gesellschaftstänzer war. Mir wurde schnell klar, dass ich völlig überfordert war. Walter bot mir jedoch an, mir richtiges Tanzen beizubringen, da er Potenzial in mir sah. So begann meine zweite Karriere!“ Die Tanzpartnerschaft Laird-Lyons beschränkte sich ausschließlich auf traditionelle Gesellschaftstänze. Laird wechselte erst einige Zeit nach dem Krieg zu Lateinamerikanischen Tänzen. Lairds drei Weltmeistertitel (1962–1964) errang er gemeinsam mit Lorraine Reynolds (heute Rohdin), die unter dem Künstlernamen „Lorraine“ bekannt war. Später heiratete Walter Julie, die die Tanzschule in Süd-London weiterführt. Eine von Lairds größten Leistungen war sein Werk „Technique of Latin Dancing“, das erstmals 1961 erschien; weitere Ausgaben folgten 1964, 1972, 1977, 1983, 1988 und 2003. Anfänglich verwendete Laird die traditionelle beschreibende Form, doch in der Ausgabe von 1972 präsentierte er die Ergebnisse einer umfassenden Analyse des lateinamerikanischen Tanzes und nutzte eine tabellarische Darstellung mit einer Spalte für die verwendeten Bewegungen, um die Definitionen zu erleichtern. Diese Ausgabe war äußerst einflussreich und wird seither von vielen Tanzlehrerverbänden als Standardwerk anerkannt.
