Walter William Laird (26 de julio de 1920 - 30 de mayo de 2002) fue una figura clave en el desarrollo del baile latinoamericano en Gran Bretaña tras la Segunda Guerra Mundial. Fue tres veces Campeón Mundial Profesional de Baile Latino. Entrenó a numerosos bailarines de éxito, entre ellos Allan Tornsberg, Vibeke Toft, Espen Salberg, Jukka Haapalainen, Sirpa Suutari, Donnie Burns e Ian Waite. Peter Maxwell y Lynn Harman fueron algunos de sus primeros grandes campeones y una pareja en la que desarrolló gran parte de su técnica. Laird fue miembro y examinador de la IDTA y, hasta el año 2000, fue secretario (y posteriormente presidente) de la Federación de Bailarines de Salón. Laird bailó por primera vez con su hermana Joan en la década de 1930. Su pareja profesional durante la guerra y después fue Andé Lyons (de soltera Ashcroft, y posteriormente Andé Tyrer). Se conocieron cuando Andé fue destinado al Royal Aircraft Establishment de Farnborough como taquígrafo. Un día, tomó dictado de Walter Laird, un científico que trabajaba allí. Al final del dictado, él le preguntó si le gustaba bailar.
«Para entonces, los estadounidenses estaban muy presentes en la zona. Como la mayoría de las chicas, ya sabía bailar Jitterbug (más tarde conocido como Jive), ¡y me lo estaba pasando de maravilla! Le respondí que me encantaba bailar y que además se me daba bastante bien. Quedamos para una cita y, para mi horror, resultó que Walter era bailarín profesional de salón. Pronto me di cuenta de que no tenía ni idea. Sin embargo, Walter se ofreció a enseñarme a bailar bien, ya que creía que tenía potencial. ¡Así nació mi segunda carrera!». La pareja Laird-Lyons bailaba exclusivamente bailes de salón tradicionales. Laird no se pasó al baile latino hasta tiempo después de la guerra. Sus tres campeonatos mundiales (1962-1964) los ganó junto a Lorraine Reynolds (ahora Rohdin), conocida profesionalmente como «Lorraine». Más tarde, Walter se casó con Julie, quien continúa dirigiendo la escuela de danza en el sur de Londres. Uno de los mayores logros de Laird fue su obra *Técnica de baile latino*, publicada por primera vez en 1961; con ediciones posteriores en 1964, 1972, 1977, 1983, 1988 y 2003. Inicialmente, Laird siguió el formato descriptivo tradicional, pero en la edición de 1972 publicó los resultados de un análisis exhaustivo del baile latino y empleó un formato tabular, incluyendo una columna para la "acción empleada" que facilitaba la definición. Esta edición tuvo una gran influencia y, desde entonces, ha sido reconocida por numerosas organizaciones de profesores de danza como una obra de referencia.
